公衆無線LAN（ポータブルＢＢ）は場所が限定的

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現状、日本では、料金が高いがゆえに、モバイルＢＢは実質存在しないと話しました。（料金が高くて使えないを参照）そのかわり、家やオフィスの外で比較的安く（月額１０００から２０００円）ブロードバンドを実現する手段として、公衆無線ＬＡＮが広がりつつあります。モバイルというほどの移動性は備えていないので、ポータブルＢＢとでも呼びましょう。サービス提供会社によっていろんなブランドでよばれていますが、ホットスポットといえば（もとは一般名詞）一番なじみが深いでしょう。

「ホットスポットが広がれば、モバイルＢＢは必用ないのでは？」といわれることがあります。しかし私は、そうとは思いません。

ホットスポットはすべての業者を合わせると、相当な数があるのですが、それでも、利用できる場所はかなり粗いのが現状です。みなさんは、会社や、通勤途中や、自宅のまわりの、どこにホットスポットがあるかをはっきり言えるますか？そういう人は、まれですよね。つまりユーザがサービスを使いたいときは、あらかじめインターネットで場所を確認するか、その場で歩き回ってサービスを探す必用があるのです。

では、飛躍的にスポットの数を増やせばいいじゃないか？と反論されそうですが、無線ＬＡＮはもともと、面をカバーするためではなく、点在する家やオフィスでの使用を想定した技術のために、密度濃くサービス展開することは技術的に難しいのです。仮に限界値まで数を増やしても、スポットはどこまでいってもスポット。いくら点を集めても面にはならないのです。つまり、理想的な数までホットスポットを増やしても、ユーザが、いつでも、どこでもＢＢを使える環境には程遠いわけですね。タクシーや電車など、移動しながらサービスを利用することも、もちろんできません。

これって、初期のＰＨＳの状況に似ていますね。屋内のコードレス電話の延長としてはじまったＰＨＳサービスは、「ミニ基地局の周りにいけば、部屋のなかと同じようにコードレス電話が使える」というコンセプトで始まりました。料金が公衆電話並みに安いけど、あくまでサービスが点の集まりであったため、企業ユースなどを除いて、あまり市場に受け入れられなかったのはご存知の通りです。

一方の携帯電話は、料金は高いものの（当時はかなり高かった）、最初から面をカバーして、いつでも、どこでも、だれとでも電話が使えることを目指しました。結果は、歴然ですね。ユーザは、ある程度高い料金を払っても、面の利便性を選んだのです。

もうひとつ例をあげましょう。もし今、携帯電話の５分の１の格安料金で、３０ｍに必ずひとつ初期ＰＨＳのような簡易電話があったら、みなさんは携帯をやめて乗り換えますか？ほとんどありえないと思いますよね。それくらい、面のサービスは魅力的なのです。

以上をまとめると

・ホットスポットはどこまでいっても、使える場所が限定的。
・それは、初期のＰＨＳサービスのようなもので、モバイルＢＢの代替にはならない。
・ホットスポットが増えれば増えるほど、むしろ使えないエリアが気になってくる。
・つまり、ユーザが携帯電話を好んだように、面で展開されるＢＢサービスが必須となる。

つまり、「いつでも、どこでも、だれとでも、そして移動中でさえも使えるＡＤＳＬ並みのＢＢ」が、リーズナブル（といっても、ＰＨＳと携帯の歴史から、無線ＬＡＮよりは、高い金額をはらってもよい）な料金で提供されるべきである、と思います。

もちろん、無線ＬＡＮには、

・端末が汎用で普及している
・まだ密度をあげる余地がある
・ＦＯＮのような、ただで無線ＬＡＮを使えるコミュニティを作る企業が現れる
・高速、広帯域のＢＢである。

のようなメリットがあります。ですから、モバイルＢＢと無線ＬＡＮは、競争ではなく協業が加速することになる思われます。

オレンジの怪人(OrangePhantom)@テクノラティプロフィール



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